Y a-t-il des séismes en République dominicaine ?
Oui, il y a des séismes en République dominicaine - l’île d’Hispaniola se trouve à la frontière entre les plaques tectoniques nord-américaine et caraïbe. Mais la quasi-totalité des secousses n’est enregistrée que par les instruments : le dernier tremblement de terre destructeur dans le pays remonte à plus de vingt ans. Dans cet article : comment fonctionne la tectonique de l’île, ce que montrent cent ans de relevés et que faire si vous ressentez une secousse.
Pourquoi y a-t-il des séismes en République dominicaine ?
D’après les mesures GPS, la plaque caraïbe se déplace par rapport à la plaque nord-américaine d’environ 19-20 millimètres par an. Le mouvement n’est pas régulier : les roches à la frontière des plaques accumulent des contraintes pendant des années, voire des décennies, puis les libèrent sous forme de secousses. C’est le même mécanisme qu’en Californie ou au Japon - sauf que les plaques se déplacent ici plusieurs fois plus lentement, et l’énergie accumulée est donc bien moindre.
Trois structures principales sont en jeu :
La faille Septentrionale longe le nord de l’île à travers la vallée du Cibao - au sud de Puerto Plata, par Santiago, vers la péninsule de Samaná. C’est une faille décrochante du même type que celle de San Andreas. Selon les études de terrain de l’USGS, elle glisse de 6 à 9 mm par an, et sa dernière rupture majeure remonte à environ 800 ans - les géologues l’ont établi grâce aux lits de rivières décalés et à la datation des sédiments. Les grands événements sur cette faille sont séparés par de nombreux siècles.
La faille d’Enriquillo traverse le sud de l’île, essentiellement en territoire haïtien, et n’effleure que le sud-ouest peu peuplé de la République dominicaine.
La fosse de Porto Rico est une zone d’eaux profondes au nord de l’île, où la plaque nord-américaine plonge sous la plaque caraïbe. C’est à elle que sont liés les séismes les plus puissants de l’histoire de la région.
À quelle fréquence la terre tremble-t-elle en République dominicaine ?
Les sismographes enregistrent chaque année des dizaines d’événements de magnitude 4+ dans un rayon de 300 km autour du pays. Presque tous se produisent en profondeur ou sous le fond marin - personne ne les ressent en surface. Une secousse perceptible en ville ou à l’hôtel survient une fois tous les quelques années, et se limite généralement à un tintement de vaisselle.
Un séisme de magnitude 6+ se produit dans le pays en moyenne une fois tous les 15-20 ans. Magnitude 7+ - en plus d’un siècle de relevés instrumentaux, on n’en compte qu’une poignée. Des vacances de deux semaines se dérouleront, avec une probabilité proche de cent pour cent, sans la moindre secousse perceptible - la plupart des habitants eux-mêmes ne se souviennent que d’un ou deux moments de ce genre dans toute leur vie.
Les séismes les plus forts de l’histoire du pays
Le tremblement de terre le plus puissant de toute l’histoire instrumentale des Caraïbes s’est produit précisément ici : le 4 août 1946, magnitude 7,8, avec un épicentre au large de la côte nord-est, près de Samaná. Il a déclenché un tsunami sur une portion limitée du littoral nord-est. En 1953, un séisme perceptible a touché la région de Puerto Plata, et en 2003 la ville a de nouveau tremblé - magnitude 6,5, avec des dégâts sur une partie des bâtiments anciens.
Une analyse de 500 ans d’archives historiques sur Hispaniola montre que les événements forts sur l’île sont séparés par des décennies - et sur certaines failles, par des siècles. Depuis 2003, aucun séisme destructeur ne s’est produit en République dominicaine.
Les hôtels sont-ils sûrs en cas de séisme ?
La République dominicaine dispose d’une réglementation nationale de construction parasismique, et les complexes hôteliers des zones touristiques sont conçus pour résister aux charges sismiques. Le format même des resorts joue en votre faveur : les bâtiments bas de 2 à 4 étages supportent mieux les secousses que les tours. Dans un tel bâtiment, un séisme faible se signale plus souvent par les notifications du téléphone que par une sensation.
Que faire en cas de tremblement de terre ?
Les règles sont les mêmes que dans toute zone sismique :
- Une secousse dure généralement quelques secondes. Ne courez pas - pendant une forte secousse, il est plus sûr de rester sur place.
- À l’intérieur : s’éloigner des fenêtres et des cloisons vitrées, s’accroupir près d’un meuble solide, se protéger la tête.
- Ne pas utiliser l’ascenseur.
- Une fois les secousses terminées, sortir dans un espace dégagé, loin des façades et des lignes électriques.
- À la plage, après une secousse forte et prolongée, s’éloigner de l’eau vers un terrain surélevé. C’est une précaution standard sur n’importe quel littoral.
Le personnel des hôtels des zones touristiques est formé à ces situations - si quelque chose se produit, suivez les consignes des employés.
Les séismes sont-ils un danger pour les touristes ?
Hispaniola est une île sismiquement active, et il n’y a aucune raison de le cacher : les failles sont décrites dans la littérature scientifique et l’histoire est documentée. Mais la fréquence parle d’elle-même : des secousses perceptibles une fois tous les quelques années, des séismes puissants une fois par décennies. Ce facteur ne devrait pas peser sur la préparation de votre voyage.
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