Nature sauvage de la République dominicaine (Partie 1)
Vous n’êtes pas venu en République dominicaine pour observer les oiseaux. Mais vous les remarquerez quand même.
Un minuscule éclair émeraude sur une branche à hauteur d’yeux, plus petit que votre poing, qui vous fixe comme s’il était maître de la forêt. Des colibris qui se déplacent si vite entre les fleurs que vous doutez qu’ils soient réels. Des pélicans qui plongent en boulet de canon dans les vagues depuis les hauteurs.
La faune dominicaine n’est pas enfermée derrière les grilles d’un zoo. Elle est juste là - sur les branches basses, dans les jardins de montagne, plongeant dans les vagues.
Voici la Partie 1 : les oiseaux. Ceux que vous verrez vraiment en excursion, pas ceux qui exigent jumelles et treks à l’aube.
La Cigua Palmera - l’oiseau national
Palmiste (Palmchat) en français, et l’oiseau national de la République dominicaine.
Ce qui le rend spécial : il n’existe nulle part ailleurs sur Terre qu’à Hispaniola. Pas seulement rare - endémique. Le Palmiste est la seule espèce de toute sa famille d’oiseaux, une famille qui a évolué exclusivement sur cette île. Une espèce, une famille, un lieu. Quand vous en voyez un, vous regardez une évolution qui s’est produite ici même et nulle part ailleurs.
Aspect : un oiseau de la taille d’un rouge-gorge, brun-olive à poitrine striée, se déplaçant en groupes bruyants.
Fait ceci : mange des baies de palmier, disperse des graines et construit d’énormes nids communautaires dans les palmiers royaux - des immeubles pour oiseaux, où chaque couple garde sa propre chambre. Les nids durent des années et sont parfois partagés avec d’autres espèces.
Ponte : 2 à 4 œufs. Ce sont des ingénieurs d’écosystème déguisés en bavards oiseaux bruns.
La palmeraie du mont Isabel de Torres en est pleine - guettez leurs gros nids de brindilles en haut des palmiers. Si vous préparez votre premier voyage dominicain, ces nids bien visibles sont le territoire de la Cigua Palmera.
C’est une espèce de Préoccupation mineure, commune et répandue, même si l’abattage des palmiers retire des arbres de nidification par endroits. Quand vous voyez une Cigua Palmera, vous voyez la biodiversité dominicaine en plumes.
Todier à bec large - la petite vedette
C’est le premier oiseau dont la plupart tombent amoureux dans les forêts dominicaines.
Plus petit que votre poing. Corps vert émeraude. Une personnalité énorme. Il se perche sur les branches basses comme s’il était maître de la forêt - ce qui, d’une certaine façon, est le cas.
Le todier à bec large (Todus subulatus) est endémique d’Hispaniola, introuvable ailleurs. Et contrairement aux oiseaux forestiers timides qui se cachent dans la canopée, les todiers se perchent juste à hauteur d’yeux, vous rendant votre regard.
Ce qui les rend irrésistibles :
- Taille : environ 10 cm, pèse moins qu’une pile AA
- Couleurs : dos vert vif, poitrine blanche aux flancs roses, gorge rouge
- Comportement : reste immobile, puis explose en vol pour attraper des insectes en plein air
- Son : un rapide “tout-tout-tout” comme une mitraillette miniature
Où les voir : les sentiers des cascades de Damajagua, sur les branches basses près de la rivière. Ils ne se cachent pas - ils se donnent en spectacle. Lors de l’excursion aux cascades, les guides savent exactement où traînent les todiers, alors guettez le mouvement à hauteur de taille ou de tête.
Ce vert est vif - comme si on avait colorié un oiseau au surligneur. Et ils sont intrépides, se perchant à quelques mètres des gens, imperturbables. Quand vous voyez votre premier todier, vous sortez votre téléphone. Tout le monde le fait.
Colibris - plus rapides que vos yeux
Là-haut au mont Isabel de Torres, vous êtes venu pour les vues, la statue du Christ et les jardins botaniques. Mais entre les fleurs, guettez les colibris.
Trois espèces que vous pourriez capter :
- Colibri nain - l’un des plus petits oiseaux de la Terre, pèse moins qu’une pièce
- Mango antillais - vert émeraude, au bec courbe
- Émeraude d’Hispaniola - endémique et iridescent
Stratégie pour les repérer : ne regardez pas les fleurs, regardez l’air entre elles. Les colibris ne se perchent pas longtemps - ils font du surplace quelques secondes, se nourrissent et disparaissent. Leurs ailes battent 50 à 80 fois par seconde, et ce bourdonnement, c’est le son.
Timing : tôt le matin, avant que les nuages n’arrivent vers 10-11 h. Le jardin botanique du sommet est planté pour eux, avec hibiscus et sauge tropicale. C’est pourquoi le guide de voyage de Puerto Plata insiste sur un départ matinal pour la montagne. Vues plus colibris signifie s’engager pour la matinée.
Frégate superbe
Impossible à confondre : un immense oiseau noir, ailes coudées en W, suspendu immobile au-dessus de l’océan.
Les frégates ne se posent pas sur l’eau - leurs plumes ne sont pas imperméables. À la place, elles volent la nourriture en plein vol aux autres oiseaux. Des pirates au sens propre. Les mâles gonflent des poches gulaires rouges comme des ballons en saison de reproduction. Ça paraît absurde, et ça marche.
Vous les verrez le long de la côte à Cofresí et Sosúa, et pendant les sorties en bateau vers Isla Bonita elles sont constamment au-dessus de vous, chevauchant les courants de vent presque sans battre des ailes.
Pélican brun
Regardez ça : il vole bas au-dessus des vagues en formation, repère un poisson, monte, puis plonge en boulet de canon dans l’eau et refait surface avec le poisson dans sa poche.
Playa Dorada, Long Beach, suivant les bateaux de pêche pour les restes. Les promenades matinales sur la plage deviennent des frénésies de pélicans, et l’impact quand ils touchent l’eau est ridicule. Lors des balades à cheval au coucher du soleil, les pélicans plongeant dans les vagues font partie du spectacle de l’heure dorée.
Sterne royale
Corps blanc, calotte noire, bec orange et cri perpétuel. Ce cri sur la plage, ce sont des sternes royales qui se disputent le poisson. Le Malecón de Puerto Plata, les abords de la forteresse San Felipe, n’importe quelle jetée - et elles ne sont pas timides.
Urubus à tête rouge
Toujours en cercles parce que : ils chevauchent les thermiques - des colonnes d’air chaud ascendant - donc aucun battement d’ailes n’est nécessaire. Ils tournent, montent et scrutent la nourriture.
Ce qu’ils font : le nettoyage. Animaux écrasés, carcasses, décomposition - les écosystèmes ont besoin des vautours. Lors des aventures en buggy dans les montagnes, levez les yeux aux points de vue et vous les verrez au-dessus, sur une portance gratuite. Ils ne tournent pas au-dessus de vous, au fait.
Les saisons changent ce qui vole
L’hiver amène les migrateurs, le printemps signifie la reproduction, et la saison des pluies (mai-novembre) amène les insectes, qui attirent les insectivores dans les forêts. Si la nature compte pour votre voyage, le choix de la période change ce qui vole au-dessus de vous.
Pourquoi c’est important
Puerto Plata, ce n’est pas que des bulles de resort. C’est de la forêt tropicale, des écosystèmes de montagne et de l’habitat côtier, et les oiseaux sont partout.
Ce minuscule todier vert qui vous observe depuis une branche n’a évolué nulle part ailleurs qu’ici. Les colibris qui bourdonnent dans les jardins de montagne sont des spécialistes de la forêt de nuages. Les frégates qui planent au-dessus des bateaux sont des maîtres de l’océan qui ne touchent jamais l’eau.
Les oiseaux sauvages ne sont pas enfermés dans des réserves. Ils font partie de chaque sentier, plage et montagne que vous explorez - pas de jumelles nécessaires, juste de l’attention. Et si vous les voulez plus près et plus concentrés, le parc tropical de Taino Valley rassemble plantes et animaux indigènes en un seul lieu parcourable à pied.
Deux façons simples de vous mettre là où sont les oiseaux - les sentiers de Damajagua (le pays des todiers) et le parc tropical de Taino Valley :
