Naturaleza salvaje de República Dominicana (Parte 1)
No viniste a República Dominicana a observar aves. Pero las notarás igual.
Un diminuto destello esmeralda en una rama a la altura de tus ojos, más pequeño que tu puño, mirándote como si fuera dueño de la selva. Colibríes que se mueven tan rápido entre las flores que dudas de que sean reales. Pelícanos lanzándose en picada al oleaje desde lo alto.
La fauna dominicana no está encerrada tras las rejas de un zoo. Está ahí mismo - en ramas bajas, en jardines de montaña, zambulléndose en las olas.
Esta es la Parte 1: aves. Las que verás de verdad en las excursiones, no las que requieren binoculares y caminatas al amanecer.
La Cigua Palmera - el ave nacional
Palmchat en inglés, y el ave nacional de República Dominicana.
Esto es lo que la hace especial: no existe en ningún otro lugar de la Tierra salvo La Española. No solo rara - endémica. La Cigua Palmera es la única especie de toda su familia de aves, una que evolucionó exclusivamente en esta isla. Una especie, una familia, un lugar. Cuando ves una, miras evolución que ocurrió aquí mismo y en ningún otro sitio.
Aspecto: ave del tamaño de un petirrojo, pardo-oliva con el pecho estriado, que se mueve en grupos ruidosos.
Hace esto: come bayas de palma, dispersa semillas y construye enormes nidos comunales en palmas reales - edificios de apartamentos para aves, donde cada pareja mantiene su propia cámara. Los nidos duran años y a veces los comparten con otras especies.
Nidada: de 2 a 4 huevos por puesta. Son ingenieras de ecosistemas disfrazadas de parlanchinas aves pardas.
El bosque de palmas de la Loma Isabel de Torres está lleno de ellas - busca sus grandes nidos de palos en lo alto de las palmas. Si planeas tu primer viaje dominicano, esos nidos llamativos son territorio de la Cigua Palmera.
Es una especie de Preocupación Menor, común y extendida, aunque la tala de palmas elimina árboles de nidificación en algunas zonas. Cuando ves una Cigua Palmera, ves la biodiversidad dominicana con plumas.
Barrancolí - la pequeña estrella
Es la primera ave de la que casi todos se enamoran en las selvas dominicanas.
Más pequeño que tu puño. Cuerpo verde esmeralda. Una personalidad enorme. Se posa en ramas bajas como si fuera dueño del bosque - lo cual, en cierto modo, es.
El barrancolí picogrueso (Todus subulatus) es endémico de La Española, no existe en ningún otro lugar. Y a diferencia de las aves tímidas que se esconden en el dosel, los barrancolíes se posan justo a la altura de los ojos, devolviéndote la mirada.
Lo que los hace irresistibles:
- Tamaño: unos 10 cm, pesa menos que una pila AA
- Colores: dorso verde brillante, pecho blanco con flancos rosados, garganta roja
- Comportamiento: se queda inmóvil y luego estalla en vuelo para cazar insectos al vuelo
- Sonido: un rápido “tut-tut-tut” como una ametralladora en miniatura
Dónde los verás: los senderos de las cascadas de Damajagua, en ramas bajas cerca del río. No se esconden - actúan. En la excursión a las cascadas, los guías saben exactamente dónde están los barrancolíes, así que busca movimiento a la altura de la cintura o la cabeza.
Ese verde es brillante - como si alguien hubiera coloreado un ave con un marcador fluorescente. Y no tienen miedo, se posan a un par de metros de la gente, tan tranquilos. Cuando veas tu primer barrancolí, sacarás el móvil. Todos lo hacen.
Colibríes - más rápidos que tus ojos
Arriba en la Loma Isabel de Torres estás por las vistas, la estatua del Cristo y el jardín botánico. Pero entre las flores, atento a los colibríes.
Tres especies que podrías captar:
- Colibrí zumbador - una de las aves más pequeñas de la Tierra, pesa menos que una moneda
- Mango antillano - verde esmeralda, con pico curvo
- Zumbador esmeralda de La Española - endémico e iridiscente
Estrategia para verlos: no mires las flores, mira el aire entre ellas. Los colibríes no se posan mucho - flotan unos segundos, se alimentan y desaparecen. Sus alas baten de 50 a 80 veces por segundo, y ese zumbido es el sonido.
Momento: temprano por la mañana, antes de que lleguen las nubes hacia las 10-11 h. El jardín botánico de la cima está plantado para ellos, con hibiscos y salvia tropical. Por eso la guía de viaje de Puerto Plata insiste en madrugar para la montaña. Vistas más colibríes significa comprometerte con la mañana.
Rabihorcado magnífico
Inconfundible: ave negra enorme, alas dobladas como una W, suspendida inmóvil sobre el océano.
Los rabihorcados no se posan en el agua - sus plumas no son impermeables. En cambio roban comida en pleno vuelo a otras aves. Piratas literales. Los machos inflan bolsas gulares rojas como globos en la época de cría. Parece absurdo, y funciona.
Los verás por la costa en Cofresí y Sosúa, y durante las salidas en barco a Isla Bonita están constantes en lo alto, montando corrientes de viento casi sin aletear.
Pelícano pardo
Mira esto: vuela bajo sobre las olas en formación, ve un pez, sube y se lanza en picada al agua, para salir con el pez en la bolsa.
Playa Dorada, Long Beach, siguiendo a los barcos de pesca por las sobras. Los paseos matutinos por la playa se convierten en frenesíes de pelícanos, y el impacto cuando chocan con el agua es ridículo. En las cabalgatas al atardecer, los pelícanos zambulléndose en el oleaje se vuelven parte del espectáculo de la hora dorada.
Charrán real
Cuerpo blanco, gorra negra, pico naranja y un chillido perpetuo. Ese chillido en la playa son charranes reales peleándose por el pescado. El Malecón de Puerto Plata, la zona de la Fortaleza San Felipe, cualquier muelle - y no son tímidos.
Auras tiñosas
Siempre en círculos porque: montan las térmicas - columnas de aire caliente ascendente - así que no necesitan aletear. Giran, suben y rastrean comida.
Qué hacen: limpieza. Animales atropellados, carroña, descomposición - los ecosistemas necesitan buitres. En las aventuras en buggy por las montañas, mira hacia arriba en los miradores y los verás en lo alto, montando el ascenso gratis. No están dando vueltas sobre ti, por cierto.
Las estaciones cambian lo que vuela
El invierno trae migratorias, la primavera significa cría, y la temporada de lluvias (mayo-noviembre) trae insectos, que atraen a los insectívoros a los bosques. Si la naturaleza importa en tu viaje, elegir la fecha cambia lo que tienes encima.
Por qué esto importa
Puerto Plata no es solo burbujas de resort. Es bosque tropical, ecosistemas de montaña y hábitat costero, y las aves están por todas partes.
Ese diminuto barrancolí verde que te mira desde una rama no evolucionó en ningún otro lugar más que aquí. Los colibríes que zumban por los jardines de montaña son especialistas del bosque nuboso. Los rabihorcados que planean sobre los barcos son maestros del océano que nunca tocan el agua.
Las aves salvajes no están encerradas en reservas. Son parte de cada sendero, playa y montaña que explores - sin binoculares, solo atención. Y si las quieres más cerca y más concentradas, el parque tropical de Taino Valley reúne plantas y fauna nativas en un solo lugar caminable.
Dos formas fáciles de ponerte donde están las aves - los senderos de Damajagua (territorio de barrancolíes) y el parque tropical de Taino Valley:
